Phantomschmerz verstehen – wie der Spiegel Schmerzbilder verändert

Wer ein Körperteil verliert, verliert es nicht im Kopf. Das Gehirn arbeitet weiter mit dem alten Körperbild – und genau dort entsteht der Phantomschmerz. Viele Betroffene spüren Brennen, Krämpfe oder das Gefühl, als sei die Hand verkrampft, obwohl sie gar nicht mehr da ist.

Diese Empfindungen sind real, aber ihr Ursprung liegt nicht im Körper, sondern in der Wahrnehmung des Körpers. Die Spiegeltherapie greift genau an dieser Stelle an: Sie „überlistet“ das Gehirn, indem sie ein neues, stimmiges Bild liefert.

Warum Phantomschmerz entsteht

Nach einer Amputation bleibt die Repräsentation des verlorenen Gliedes im Gehirn erhalten.
Fehlt die Rückmeldung von Muskeln und Nerven, beginnen Nervenzellen im somatosensorischen Kortex, „falsche Signale“ zu senden.
Das Gehirn interpretiert sie als Schmerz.

Der Neurowissenschaftler V. S. Ramachandran beschrieb bereits in den 1990ern, wie ein Spiegel diesen Kreislauf durchbrechen kann: Wenn der Patient die gesunde Hand im Spiegel sieht, „glaubt“ das Gehirn, die verlorene Hand bewege sich wieder – und das verringert die Diskrepanz zwischen Erwartung und Wahrnehmung.

Was Studien zeigen

Die Meta-Analyse von Limakatso et al. (2025) wertete 20 klinische Untersuchungen aus und zeigte, dass tägliches Spiegeltraining die Schmerzintensität im Durchschnitt deutlich senken kann. Besonders wirksam war das Training, wenn es über mindestens zwei Wochen konsequent durchgeführt wurde.

Auch Owen-Smith & Welchman (2024) kamen zu dem Schluss, dass Spiegeltherapie die Schmerzverarbeitung im Gehirn positiv beeinflusst – allerdings mit Hinweis auf methodische Unterschiede zwischen den Studien.
Ihre zentrale Erkenntnis: „Schmerz ist nicht nur ein Signal, sondern ein mentales Bild.“

Ein systematischer Review von Scholl et al. (2024) zeigte darüber hinaus, dass Patient:innen mit Beinamputation besonders gut auf das Training reagieren. Die Kombination aus visueller Bewegung und Konzentration auf das Spiegelbild führte in vielen Fällen zu einer dauerhaften Schmerzreduktion.

Wie Spiegeltherapie bei Phantomschmerz wirkt

Im Kern verändert Spiegeltherapie die visuelle Rückmeldung.
Das Gehirn sieht eine Bewegung, die scheinbar von der fehlenden Gliedmaße ausgeht. Dadurch wird das neuronale Muster wieder „normalisiert“ – die fehlerhafte Schmerzkarte im Gehirn wird überschrieben.

Neurowissenschaftliche Bildgebungsstudien zeigen, dass dabei motorische Areale der betroffenen Seite aktiviert werden. Das visuelle Feedback ersetzt fehlende Signale aus Muskeln und Gelenken – und beruhigt so überaktive Schmerznetzwerke.

Man könnte sagen: Das Gehirn lernt, dass alles wieder stimmt.

Anwendung in der Praxis

Ein einfaches Setup genügt:

• Ein Therapiespiegel wird so aufgestellt, dass die gesunde Hand oder das Bein sichtbar ist.

• Die betroffene Seite wird verdeckt.

• Der Patient bewegt die gesunde Seite langsam und bewusst – der Blick bleibt auf das Spiegelbild gerichtet.

Schon nach wenigen Sitzungen berichten viele Patient:innen über Erleichterung. Entscheidend ist die Regelmäßigkeit: täglich 10–15 Minuten sind ideal.

Die Methode kann zu Hause durchgeführt werden, sollte aber anfangs durch Therapeut:innen begleitet werden, um Fehlhaltungen oder Überforderung zu vermeiden.

Emotionale Wirkung

Interessanterweise berichten viele Betroffene nicht nur über weniger Schmerz, sondern auch über Ruhe und Kontrolle.
Das eigene Spiegelbild gibt dem Körper ein Stück Ganzheit zurück – ein Moment der Versöhnung zwischen Wahrnehmung und Realität.

Diese psychologische Komponente ist in vielen Studien schwer messbar, aber therapeutisch hoch bedeutsam. Sie unterstreicht, dass Schmerz nicht nur ein physisches, sondern auch ein mentales Phänomen ist.

Grenzen und Perspektiven

Nicht jede Person profitiert gleich stark.
Manche spüren sofortige Erleichterung, andere erst nach mehreren Wochen.
Die Forschung betont, dass Spiegeltherapie am besten wirkt, wenn sie Teil eines multimodalen Schmerzkonzepts ist – also kombiniert mit Bewegung, Entspannung und mentalem Training.

Zukünftige Studien, etwa mit virtueller Realität (VR), könnten neue Möglichkeiten eröffnen. Erste Ergebnisse zeigen, dass digitale Spiegel ähnliche neuronale Effekte erzeugen, aber der physische Spiegel bleibt bisher das zuverlässigste Werkzeug.

Fazit

Phantomschmerz entsteht im Gehirn – und dort kann er auch verändert werden.
Spiegeltherapie bietet eine einfache, wissenschaftlich fundierte Möglichkeit, den Schmerz neu zu „verhandeln“.
Nicht durch Medikamente, sondern durch Wahrnehmung, Bewegung und Training.

Sie zeigt, wie stark die Verbindung zwischen Bild und Empfinden wirklich ist – und dass Heilung manchmal mit einem einzigen Spiegel beginnen kann.

Quellen (Auszug)

• Limakatso K., McGowan E., Ortiz-Catalan M. (2025): Evaluating Mirror Therapy Protocols in Phantom Limb Pain Clinical Trials

• Owen-Smith S., Welchman S-A. (2024): An Invited Review of Mirror Therapy for Phantom Limb Pain

• Scholl L., Schmidt A., Alfuth M. (2024): Efficacy of Mirror Therapy in Patients with Phantom Pain after Amputation of a Lower Limb